« La ferme appartenait à mes parents. Quand notre fils François est venu travailler avec moi, on a redémarré l'activité laitière, stoppée depuis longtemps. Et après quelques années à produire essentiellement beurre et yaourt, on a lancé un fromage, le petit Leersois », retrace Charline, exploitante de la ferme de l'Horne.

100 % artisanal
Ainsi est né le petit Leersois, produit intégralement fabriqué à la ferme, et sans conservateur s'il vous plaît, grâce aux efforts des dix vaches laitières de l'exploitation. « Nos vaches sont des Montbéliardes, la quantité de matières grasses est donc importante dans le lait. Et, selon les circonstances dans lesquelles il est produit, le goût du fromage varie d'une production à l'autre. C'est l'avantage des produits artisanaux. » Produit en une journée, le fromage suit le cycle suivant : le lait est versé dans une grande cuve, au sein d'une pièce chauffée. On y ajoute un ferment, puis vient un temps de pause. De la présure est ajoutée pour cailler le tout qui est ensuite coupé avec un couteau à plusieurs lames. De là sont extraits de petits grains qui sont brassés puis écrasés dans des moules.
Le fromage qui en sort est alors retourné, mis en cave pendant environ trois semaines. Vendu uniquement à la ferme, le petit Leersois connaît un vrai succès. « Ce qui nous a surpris, c'est que les gens l'emportent à travers la France pour le faire découvrir au-delà de la région. Ils sont fiers de ce qui est fait chez eux », explique Pauline, la fille de Charline. Accompagné d'un vin rouge, le petit Leersois se déguste à l'apéritif comme en fin de repas. Il paraît même qu'il se marie très bien au Château Neuf du pape...